Le shetland conserve des rudes contrées dont il est originaire, une résistance remarquable aux intempéries et au froid lui permettant de vivre en plein air toute l’année, quelque soit le temps et de se contenter d’une nourriture très frugale.

D’une taille  n’excédant pas 107cm, le shetland a une tête au front large, un chanfrein rectiligne et de petites oreilles. Son encolure est courte et musclée, large à la base sa crinière est abondante. Le garrot est large et pas très proéminent.

Le dos et les reins sont courts mais très larges. La croupe est courbée et arrondie de même hauteur que le garrot. La queue attachée haute est bien fournie. L’épaule est large et inclinée, le poitrail est profond. Les membres sont courts et robustes. Les articulations larges, les sabots petits, ronds et résistants.

Toutes les robes sont admises hormis l’appaloosa. La toison épaisse en hiver fait place à un poil ras et fin, et luisant l’été.

Le caractère des hongres et des juments, est très doux. Il faut en revanche faire attention aux entiers qui peuvent avoir une certaine tendance à mordre leur entourage. Il n’est donc pas recommandé d’offrir un shetland mâle entier à un enfant.